Парад проходил в тяжёлых условиях на фоне наступления немецко-фашистских захватчиков, находившихся всего в нескольких десятках километров от Москвы. Подготовка к его проведению велась в обстановке строжайшей секретности. Публично о нём было объявлено лишь вечером 6 ноября.
Парад продолжался всего 25 минут, но по силе морального воздействия его можно приравнять к важнейшей военной операции. В общей сложности участие в нём приняли 28 487 человек, 140 артиллерийских орудий, 160 танков, 232 автомашины. С Красной площади войска уходили на фронт, защищать столицу.
Парад на Красной площади 7 ноября 1941 года был призван показать высокую твёрдость духа бойцов и командиров Красной армии, вдохновить советский народ на защиту Родины от немецкой агрессии, способствовал утверждению международного престижа СССР и сплочению антигитлеровской коалиции. Уже через месяц "непобедимый" вермахт потерпел своё первое крупное поражение.