883 дня Новгород находился под оккупацией. Гитлеровское командование превратило город и его пригороды в мощный опорный пункт, прикрывающий важнейшие для врага пути снабжения и передвижения. 20 января 1944 года вовремя Новгородско-Лужской наступательной операции воины 59-й армии Волховского фронта пошли на решающий штурм города. В 8 утра командир полка полковник Александр Петрович Швагирев радировал командиру дивизии: «Я нахожусь в кремле! Новгород – наш!» В 11.25 полковники Швагирев и Николаев водрузили знамя 1258-го стрелкового полка 378-й Краснознаменной стрелковой дивизии на стену Новгородского кремля.
Советская власть оказала особое внимание восстановлению Великого Новгорода. 1 ноября 1945 года город был включен в число пятнадцати населенных пунктов, которые подлежали первоочередному восстановлению. Особенное внимание уделили восстановлению и реставрации исторических памятников.
Одним из первых был восстановлен памятник «Тысячелетие России», воздвигнутый в Великом Новгороде в 1862 году в честь тысячелетия русской государственности.